Boîte Noire

Erik soupira longuement tandis que le vaisseau pénétrait le bâtiment. Toute cette opération demandait des efforts de logistique auxquels il n’avait pas pensé. Dernières déconvenues en date : il avait fallu louer un hangar éloigné de l’atelier principal, et passer la nuit à y installer le matériel nécessaire. L’escroc était épuisé.

“J’ai hâte d’être chez moi…” râlait-il donc, plaintif.

Une jeune femme aux traits ronds et aux courts cheveux noirs, flanquée à ses côtés, le fixait nonchalamment. Elle suivit son soupir, fermant ses petits yeux en amande. “Tu aurais dû le voir venir,” commentait-elle. “Si le but est de changer une boîte noire, on va pas faire ça en plein milieu de notre salon.”

C’était donc comme ça que l’équipe des ingénieurs appelaient l’atelier. Leur salon. D’un autre côté, ils y passaient tellement de temps que c’était probablement justifié.

“- Non, c’est sûr. Dit comme ça, ça fait sens.
- Oui. Il manquerait plus que ce soit une boîte noire qui enregistre les coordonnées exactes de déplacement du véhicule. Et boum.
- Je pensais pas que ce serait si précis.
- C’est rare que ça le soit. Mais on peut pas vraiment prendre le risque. Du temps de Senior, l’équipe devait même faire le déplacement hors-Illusiopolis pour bricoler ces machins.
- Comment tu sais ? T’étais pas encore là non ?
- Le Chat me l’a dit.
- Ah.
- Enfin. J’imagine que Jimbo voulait faire le beau pour ta cliente.
- Et comment va le glaçon ?”

Au moment même où ces mots quittaient sa gorge, Erik réalisait avoir dit une connerie. “Enfin, je veux dire. Ta sœur.” Emiko rouvrit les yeux, le regard lourd de sens. A savoir : espèce de petit con. Le jeune homme passa une main gênée sur sa nuque. Il n’aurait pas la réponse. Il ne l’avait pas volée.

Un ange passa...

… dans tous les sens du terme ! “Yo Erik, ça va ?” dit d’ailleurs celui qui se manifesta à eux. L’agacement sur le visage d’Emiko s’estompa aussitôt. Un homme - trop vieux pour être jeune mais pas assez pour être mûr - les saluait de la main, le geste vif et énergique. Il était assez grand, le teint hâlé et les yeux aussi sombres que ses cheveux, d’un brun presque noir. “Désolé du retard.” Sa figure se fendit d’un sourire embarrassé.

“- Ca arrive à tout le monde, évacuait Erik, trop heureux de ne plus être en tête à tête avec son interlocutrice.
- Tu as récupéré l'ordi et les papiers ? - Emiko, pour sa part, ne perdait pas le Nord.
- Oui.
- Jimbo ne devait pas venir les donner lui-même ?
- Apparemment il ne peut pas. Une urgence.
- Eh ? Tu as les détails ?
- Cael, interrompit sa supérieure. Te laisse pas distraire et récupère tes outils.”

Ledit Cael pressa un pseudo-salut militaire, et s’esquiva.

L’atmosphère semblait soudainement plus lourde.

“Tu devrais demander ce qui peut retenir Jimbo…” reprit l’ingénieure-en-chef.

“Il est grand. Il gère ses priorités.”

Pourquoi est-ce que tout le monde venait le faire chier avec Jimbo ? Ils n’étaient pas potes, alors comment l’escroc saurait-il plus qu’un autre ce qu’il était en train de faire et pourquoi ?! C’était déjà bien assez lourd de l’avoir régulièrement chez lui !

Parce que oui, non content de le charger jour après jour, maintenant que Jimbo savait où il habitait, il lui était arrivé plusieurs fois de se présenter à l’improviste. Rien que d’y penser, Erik sentait ses poils se hérisser sur son bras.

Au loin, la salvation arrivait sous la forme d’un buffle sur pattes et des deux vigiles qui l’encadraient. Francis, le fameux, écrasait de quelques têtes le zombie qui traînait à sa droite, et faisait jeu égal avec l’armoire à glace qui tenait sa gauche.

“Bon les pucelles vous faites le job ou j’dois vous apprendre comment m’astiquer cette boîte noire ?!” Tiens, Erik le préférait muet. “M’sieur Woods,” reprit-il une fois à son niveau, le ton plus sérieux. Il lui tendit la main. Allons. Son sourire commercial enfilé, Erik la lui serra sans montrer d’hésitation. “Monsieur. Nous sommes ravis de vous recevoir. Veuillez m’accompagner le temps que nos ingénieurs travaillent sur le vaisseau.”

Le gorille de Madame Song protestait bien qu’il devait s’assurer de l’intégrité de l’engin lui-même. Cependant, le regard assassin d’Emiko avait fini de convaincre l’escroc : elle ne voulait l’homme de main ni dans ses pattes, ni dans celles de Cael. En un sens, il pouvait le comprendre. Vu la mine plus décomposée que d’ordinaire de Klaus, le vigile zombie qui avait amené le serviteur de leur cliente jusqu’à lui, leur hôte s’était manifestement gardé de parler avec la politesse nécessaire depuis son arrivée ici. Maintenant qu’Erik y pensait, par ailleurs, Francis semblait s’exprimer avec bien plus de diplomatie avec lui.

L’ironie faillit lui monter au visage en un sourire en coin qu’il réprima.

“Nos ingénieurs vont devoir accéder à la machinerie du vaisseau et accéder à des espaces où vous ne pourrez quoiqu’il advienne pas les suivre du regard. Faites-nous confiance Monsieur. Notre objectif est de satisfaire notre amie commune.”

Emiko avait profité de cet échange pour disparaître. L’homme de main de leur cliente demanderait bien encore quelques invitations avant de céder, mais l’usure et la promesse d’une boisson bien choisie finirent le travail.


Cael se glissa aux côtés d’Emiko, passant sous la trappe sans retenir un ricanement léger. “Je suis content qu’il ne soit pas avec nous tu me diras. Je l’ai croisé avec Klaus et Fernand quand ils allaient rejoindre Erik. Je crois que j’ai jamais vu un mort-vivant avoir l’air aussi près d’y repasser !” Sa supérieure coula un regard sur lui, dont il profita. Rapide et leste, il passa la main derrière sa nuque. Elle le laissa déposer un prompt mais doux baiser sur ses lèvres.

“- Et ainsi il montra son vrai visage, soufflait-elle.
- Pourquoi ai-je le sentiment d’être critiqué d’un coup ?
- Ils te pensent tous trop naïf et… candide, enfantin.
- Et que suis-je alors ?
- Joueur. Fourbe.
- Les enfants le sont aussi.”

Il sourit.

“Alors, cette boîte noire ?”

Emiko donna deux petits coups sur le tuyau derrière elle, lui indiquant l’étroit conduit aménagé situé juste en-dessous. “Je dois accéder au compartiment par là. Il faudra ensuite ouvrir les couches de protection de la boîte, puis remplacer les données liées à l’identification du vaisseau et de son propriétaire.”

“- Ca me donne l’impression que tu vas tout faire… s’ennuyait son subordonné.
- Tu dois rester au cas où j’aurais un pépin. Puis, t’as jamais fait ça, donc observe plutôt. Et garde l’ordi pour vérifier que le programme de remplacement des données déconne pas.”

Cael hochait la tête, guère enthousiaste. La jeune femme inspira brièvement. “Si t’es un gentil garçon, tu le feras la prochaine fois,” ironisait-elle.

Caméra fixée à sa combinaison, Emiko se logea dans le conduit, le remontant avec prudence. Difficile de savoir quels heurts le véhicule avait pu subir et, s’il avait déjà essuyé ses premiers combats spatiaux, s’il avait été correctement réparé. Fort heureusement pour elle, l’engin semblait en bon état. Elle découvrait rapidement l’imposant caisson recouvrant la boîte noire du vaisseau. “J’ouvre !”

L’ingénieure-en-chef était préparée et possédait les clefs nécessaires à l’ouverture de tels dispositifs. La forcer n’aurait fait que les obliger à pourvoir un nouveau caisson inviolé à leur cliente, afin d’en garantir la qualité et la sécurité. Avec sa méthode, il suffirait à Emiko de réinitier la fermeture des protections. L’opération prendrait cependant plusieurs dizaines de minutes. Le temps de s’assurer de l’utilisation du modèle adéquat de clef, et de superviser l’ouverture avec toute la prudente et la diligence requise.

En tailleur sous les câbles, Cael fixait l’écran lui retransmettant les images de sa supérieure avec ennui. La lenteur de l’exercice finirait par le rendre fou ! Il finit par ouvrir le démineur, le temps qu’Emiko en ait fini. Le passage du temps ne lui en serait que plus supportable.

Les trois couches de protection déverouillées, il suffisait d’effectuer le remplacement des données par celles demandées par la cliente. La jeune femme connectait son collègue à l’appareil, laissant le programme faire le reste.

Ils n’avaient qu’à attendre.

Un temps.

Deux.

Peut-être trois.

Quel ennui.

“Y’a un truc à retaper à l’atelier ?” questionnait Cael en désespoir de cause après un quart d’heure d’immobilisme, haussant le ton.

Elle ne lui répondit pas. Pas de suite du moins. Elle réfléchissait. “Oui ! Sayaka a besoin d’une répa sur son vaisseau !” Les sans-cœur ne semblaient décidément pas se faire moins nombreux sur les routes stellaires. Cael toisait les chiffres et les lettres défiler sur le tableau de commandes, plus impatient que jamais de rentrer. Un petit message vert apparut, comme pour répondre à ses attentes. “Je crois que c’est bon !”

“- Tu crois ou tu es sûr ?
- Sûr, sûr. Je suis sûr, dit-il en validant le transfert.
- Je te débranche.”


“Voici les papiers pour Aterem de Guerrenstringe. Les données enregistrées pour l’identification du vaisseau et de son propriétaire ont été modifiées. N’hésitez pas à y jeter un œil.”

Francis passait les documents en revue, la mine grave. Erik doutait très sincèrement que, s’il y avait eu un défaut dans la réalisation de ces faux papiers, l’homme de main puisse s’en rendre compte.

“Regardez cet écran. Vous verrez les logs correspondant au remplacement des données gardées en mémoire par la boîte noire.”

L’escroc tournait vers le buffle l’ordinateur que Cael lui avait déposé. Après avoir pris le temps de lire ce qu’il avait entre les mains, l’attention de Francis se reporta sur l’écran. Comme auparavant, Erik doutait qu’il ait su déchiffrer ces lignes de commandes, empilées les unes sur les autres. Mais quoiqu’il en était, il parvenait à jouer le jeu de la sérieuse vérification à merveille. Heureusement, l’escroc n’avait pas à s’inquiéter du travail de ses collègues.

“- Ca m’semble faire l’affaire Monsieur Woods.
- Je n’en ai pas douté une seconde. Nos ingénieurs sont de bons éléments.”

Francis dodelinait de la tête d’un air pensif. “Aterem sera ravi.” Aterem de Guerrenstringe. Un drôle de nom. Madame Song lui avait fait savoir qu’il serait un “homme originaire de la Cité des Rêves.” Un nom suggéré par l’homme en face de lui. Mais pourquoi ? Il n’était pas certain que ce soit un nom bien naturel. La particule ne faisait pas tout. “J’ai cru comprendre que c’était vous qui aviez conseillé ce nom ?”

L’homme de main peina à retenir un petit rictus amusé. “Quoi, il y a un souci ?” Mais il se contenta de se retenir, cherchant à balayer les questions de l’escroc avec les mouvements répétés de son bras, brassant l’air encore et encore avant de retomber sur ses genoux. Bon. Bien. Une histoire passionnante à ne pas en douter. Creuser la question n’intéressait absolument pas Erik.

Il se releva, invitant implicitement son interlocuteur à faire de même.

“Vous passerez le bonjour à votre employeur, bien entendu,” dit-il tout en s’habillant d’un fin sourire. “C’est bien dommage de n’avoir pu le voir aujourd’hui, mais je comprends bien que nul ne souhaite se rendre à Illusiopolis s’il n’y est pas obligé…” … et n’ait pas envie de montrer son visage à toutes les petites frappes d’un réseau de contrebande.


Les réacteurs du vaisseau grognaient tandis que Francis effectuait une sortie maîtrisée. C’était certain, il était un excellent pilote, quoiqu’on ait pu en dire. Erik soupirait. ENFIN ! ENFIN IL ETAIT LIBRE !

… ah.

Non. Non, il ne l’était pas.

Ses épaules s’alourdirent. D’un pas lent mais résolu, l’escroc se traîna jusqu’à ses collègues.

Il fallait ranger tout ça maintenant.